Fewer y Less ambos hablan de cantidades menores, pero para diferentes tipos de sustantivos.

• Usa fewer con cosas que puedes contar una por una: manzanas, boletos, errores.
• Usa less con sustantivos incontables o continuos: agua, tráfico, amor.

Cómo decidir:

• Si puedes poner un número directamente delante—three apples, ten tickets—probablemente quieres fewer.
• Si lo mides en lugar de contarlo—some water, more love—probablemente quieres less.

Excepciones

En inglés americano, a menudo tratamos tiempo, dinero, distancia, peso y volumen como cantidades únicas, así que less es estándar: less than 20 minutes, less than $5, less than 10 miles.

También usarás less con adjetivos y adverbios para mostrar grado: less expensive, less busy, less quickly. Los carteles de supermercado que dicen "10 items or fewer" siguen la regla estricta; "10 items or less" es común en el habla cotidiana pero menos formal.

Algunos casos especiales causan dudas.

• Porcentajes y fracciones siguen el sustantivo que viene después: less than 30% water (masa), fewer than 30% of the students (personas contables).
• Sustantivos que cambian de significado según el contexto. Coffee puede ser un sustantivo de masa ("some coffee") o contable ("two coffees" = tazas)—usa según corresponda: less coffee vs. fewer coffees.
• Finalmente, tanto one fewer como one less aparecen en inglés americano; elige one fewer para mantener la regla contable estricta, o one less para un estilo idiomático y natural.

Ejemplos

• A2: We have fewer chairs than people. — Tenemos menos sillas que personas. (sillas contables)
• A2: I drink less soda now. — Ahora bebo menos refresco. (refresco incontable)
• B1: The new schedule means less time for breaks but fewer long meetings. — El nuevo horario significa menos tiempo para descansos pero menos reuniones largas. (tiempo = masa; reuniones = contable)
• B1: There were fewer errors in the second report, so we spent less money fixing them. — Hubo menos errores en el segundo informe, así que gastamos menos dinero arreglándolos.
• B2: Drivers reported less congestion on the highway and fewer accidents overall. — Los conductores reportaron menos congestión en la autopista y menos accidentes en general.

Preguntas Frecuentes

P1: ¿Es incorrecto "10 items or less"? R: Se usa comúnmente. Pero las guías de estilo formales prefieren "10 items or fewer."

P2: ¿Cómo elijo con porcentajes? R: Mira el sustantivo: less than 5% salt (masa) vs. fewer than 5% of customers (contable). La palabra después del número lo decide.

P3: ¿Por qué "less than 5 miles" es correcto si las millas son contables? R: Las medidas (tiempo, dinero, distancia, peso, volumen) se tratan como cantidades, no unidades individuales, así que less es estándar.