Qué Significan Estas Palabras

Should, could, need (to) y must son verbos modales. Te ayudan a mostrar consejo, posibilidad, necesidad y reglas fuertes.

• Must = una regla o algo de lo que estás seguro: You must wear a badge. (Debes usar una credencial.)
• Need / need to = necesario para una tarea: You need to charge your phone. (Necesitas cargar tu teléfono.)
• Should = buen consejo o expectativa suave: You should save your work. (Deberías guardar tu trabajo.)
• Could = una posibilidad real o petición cortés: We could leave now; Could you help me? (Podríamos irnos ahora; ¿Podrías ayudarme?)

Fuerza de Fuerte a Suave

Usa esta escalera: must → need (to) → should → could

• Elige must para reglas, leyes o lógica fuerte
• Elige need (to) para pasos requeridos
• Elige should para consejos amigables
• Elige could para opciones e ideas

Negativos y Preguntas (Estilo Estadounidense)

En inglés americano, di must not (no mustn't) para significar no permitido: You must not share the code. (No debes compartir el código.)

Para decir no es necesario, usa don't/doesn't need to o don't/doesn't have to: You don't need to come today. (No necesitas venir hoy.)

¡Cuidado! must not ≠ don't have to:

• Must not prohíbe
• Don't have to lo hace opcional

Hablando del Pasado

• Usa had to para necesidad pasada: We had to leave early. (Tuvimos que salir temprano.)
• Usa should have + participio pasado para consejo en el pasado: You should have saved the draft. (Deberías haber guardado el borrador.)
• Usa must have para una suposición fuerte: She must have left already. (Ella debe haberse ido ya.)
• Usa could have para un evento pasado posible: It could have rained last night. (Podría haber llovido anoche.)

Ejemplos de Uso (etiquetados por CEFR)

• [A2] Should (consejo): You should bring water; it's a long walk. (Deberías traer agua; es una caminata larga.)
• [A2] Need to (necesidad): I need to finish this form before 5 PM. (Necesito terminar este formulario antes de las 5 PM.)
• [B1] Must (regla): All visitors must sign in at the front desk. (Todos los visitantes deben registrarse en recepción.)
• [B1] Must not (no permitido): You must not use your phone during the test. (No debes usar tu teléfono durante el examen.)
• [B2] Could (opción): We could book an earlier flight if the price drops. (Podríamos reservar un vuelo más temprano si baja el precio.)

Preguntas Frecuentes

P: ¿"Must" es más fuerte que "have to"? R: Sí. Must suena más oficial. Have to es obligación cotidiana.

P: ¿Cuál es la diferencia entre "must not" y "don't have to"? R: Must not = no permitido. Don't have to = opcional.

P: ¿Cuál es más cortés para peticiones, "can" o "could"? R: Could es más cortés y suave que can.