Fewer et Less parlent tous deux de quantités moindres, mais pour différents types de noms.

• Utilisez fewer avec les choses que vous pouvez compter une par une : pommes, billets, erreurs.
• Utilisez less avec les noms indénombrables ou continus : eau, trafic, amour.

Comment décider :

• Si vous pouvez mettre un nombre directement devant—three apples, ten tickets—vous voulez probablement fewer.
• Si vous le mesurez plutôt que le comptez—some water, more love—vous voulez probablement less.

Exceptions

En anglais américain, on traite souvent le temps, l'argent, la distance, le poids et le volume comme des quantités uniques, donc less est standard : less than 20 minutes, less than $5, less than 10 miles.

Vous utiliserez aussi less avec les adjectifs et adverbes pour montrer le degré : less expensive, less busy, less quickly. Les panneaux de supermarché qui disent "10 items or fewer" suivent la règle stricte ; "10 items or less" est courant dans le langage quotidien mais moins formel.

Quelques cas particuliers causent des doutes.

• Les pourcentages et fractions suivent le nom qui vient après : less than 30% water (masse), fewer than 30% of the students (personnes dénombrables).
• Les noms qui changent de sens selon le contexte. Coffee peut être un nom de masse ("some coffee") ou dénombrable ("two coffees" = tasses)—adaptez l'usage : less coffee vs. fewer coffees.

Exemples

• A2 : We have fewer chairs than people. — Nous avons moins de chaises que de personnes. (chaises dénombrables)
• A2 : I drink less soda now. — Je bois moins de soda maintenant. (soda indénombrable)
• B1 : The new schedule means less time for breaks but fewer long meetings. — Le nouvel horaire signifie moins de temps pour les pauses mais moins de longues réunions.
• B2 : Drivers reported less congestion on the highway and fewer accidents overall. — Les conducteurs ont signalé moins de congestion sur l'autoroute et moins d'accidents au total.

FAQ

Q1 : Est-ce que "10 items or less" est faux ? R : C'est couramment utilisé. Mais les guides de style formels préfèrent "10 items or fewer."

Q2 : Comment choisir avec les pourcentages ? R : Regardez le nom : less than 5% salt (masse) vs. fewer than 5% of customers (dénombrable).

Q3 : Pourquoi "less than 5 miles" est correct si les miles sont dénombrables ? R : Les mesures (temps, argent, distance, poids, volume) sont traitées comme des quantités, pas des unités individuelles.